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第215話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第216話
「そして昨日、あいつと出かけただろう」 それを聞いて、弥生はようやく不審に思った。 「瑛介、私を尾行したの？」 同時に、心の中で警鐘が鳴り響いた。 彼女は最近病院にも行ったし、由奈と一緒だったけど、もし瑛介が本当に調べようとしても、調べられない。 「必要あるか？」瑛介が反問した。 必要ない？彼が自分を尾行させたのではないのだろうか？ 「どうして知っているの？」 奈々が傷ついた日のことは、弘次が別荘の玄関先に来た時、瑛介に見られたのかもしれない。 しかし昨日のことは、彼女自身もそこで弘次に会うとは思わなかった。どうして瑛介は知っているのか？ 帰る時もタクシーに乗ったのだ。 「緊張しているのか？」瑛介は冷笑した。「もちこ、人にされたくないのなら、まず自分からしないって聞いたことある？」 弥生：「.......」 また何かを思い出したようで、瑛介は彼女のパジャマをじっと見た。「そして、最近の服装スタイルも、彼らの好みに合わせているんじゃないか？」 弥生：「？」 「一体何を言ってるの？冬になったから、スタイルを変えたのよ。普通でしょ？」 怒ってはいたが、弥生は瑛介がとてもおかしいと思う。自分のスタイルの変化に気づいたのに、子供のことと思わなく、堅や弘次に迎合していると思っている。 何年も知り合っていたが、弥生は彼のことを知らない感じがした。 彼女の心配している多くのことについて、彼はいつもまったく違う方向に思いを馳せたようだ。 そして子供のことに関しては、彼は最初からあまり考えていないようで、尋ねたことがない。 どう考えても、あまり筋が通らない。 もしかして....... 考えていると、瑛介の冷たい息が突然近づいて、弥生の考えを中断させた。 気づいたら、瑛介の顔が目の前で大きく見えた。彼は歯を食いしばっていた。 「スタイルを変えるのはもちろんいいが、あまりにも偶然すぎないか？それに、君が好きなのは弘次なのか？その夜、彼が君を抱きしめた.......」 そのことに言及すると、弥生は頭が痛む。 「この話はやめてくれない？誰も好きじゃない、いい？」そう言って、弥生はついにあくびをした。「今眠いの。寝てもいい？聞きたいことがあったら明日でいい？」 この時、弥生は明日おばあさん
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第217話
眠りについたら、弥生の呼吸も次第に落ち着き、長くなった。 瑛介は弥生が本当に眠っていることに気づいた。 それだけでなく、ぐっすり眠っているようだ。 彼は自分の顔の殴られた部分に触って、ぼんやりしていた。まだ痛いのだ。もしそうでなければ、先ほどの騒ぎが自分の幻覚なのではないかと疑っていたでしょう。 なぜ一秒前に怒っている人が、こんなにすぐに気安く眠れるのか。 彼女は最近急に変わってきて、瑛介はもう彼女を知らないほどだ。 彼の心は落ちづけなく、ストレスが発散できない。しかし彼女の静かな寝顔を見ていると、何も言えなくなった。 ベッドから離れる時、足取りも柔らかくなった。 最後に瑛介は外のソファーに座り込んだ。 もう夜中だが、頭がとても冴えていて、綾人が自分に言ったことを考えている。 二人がバーを出る時、綾人が彼を呼び止めた。 「もしどうしても分からなければ、質問を変える」 瑛介は心が乱れていて、彼をにらんでいた。イライラしているが、足が一歩も動かなかった。 綾人は微笑んだ。 「とても簡単だから。弥生が君と別れて、他の男と一緒にいるのを我慢できる？」 それを聞いて、瑛介は不愉快そうに眉をひそめた。 「綾人、一体何を言いたいんだ？」 「もし弥生が他の男を抱きしめて、キスをして、男女のことを尽くすのなら、耐えられる？」 抱きしめることだけでも、瑛介は耐えられないが、他のことは尚更だ。 話が終わると、瑛介は怒った。 綾人は予想通りのように唇を上げた。「聞くだけで怒って、本当に起こったとしたら？どんな風になるの？瑛介？事態が取り返しのつかない場合になってから後悔してもしょうがないから」 本当に起こったとしたら？ 弥生は優れていて、離婚したらきっと人気になる。そして解放された彼女は、いつか気に入った追求者に出会って、その人と一緒になるでしょう。 彼女のような女と一緒にいて、どの男が我慢できるか？必ず....... ただ考えるだけで、瑛介は拳を握りしめた。 しばらく考えて、彼は後ろに寄りかかって、疲れて目を閉じた。 一方で部屋にいる弥生は、朝まで眠っていた。 翌朝 彼女が目覚めると、気分がさっぱりとしていた。 昨夜のエピソードは、まるで彼女の頭から消えたようだ。彼女は欠伸
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第218話
その後、彼はお風呂に入った。 弥生：「.......」 もういい、あともう何日かしか残っていないから、我慢するしかない。 よく眠ったので、黒いクマもない。弥生は着替えて素顔のままで階下に降りた。 階下に降りると、瑛介の親がすでに来ていて、今二人ともホールで車椅子に座っている小百合と一緒に話しているのが見えた。 弥生は特に驚かなかった。 彼らは昨夜、今日来る予定だと言ったからだ。 前の手術では、飛行機が遅れたため、夫婦は手術に間に合わなかったが、その日小百合が手術室に入らなかったが、二人は非常に後悔しているので、今回は早く帰国した。 今日は朝早く来たが、手術が行えるかどうかは分からない。 弥生が降りた時、小百合が自分の息子と嫁に皮肉を言っている。「そんなに忙しいのに、時間が取れなければ、帰ってくる必要はないよ。私のような老人が手術台で死んでしまっても、誰も気にしないでしょうし」 後半の言葉を聞くまで、弥生はおばあさんが本気で話していると思っていたが、聞き終わると彼女が皮肉を言っていることに気づき、一瞬笑いたくなった。 弥生はおばあさんが可愛すぎると思った。 ずっと机に置いたコップを弄っている瑛介の母はそれを聞いて、すぐにコップを置いて小百合の前に行き、彼女の手を握った。 「お母さん、何を言っているの？仕事は重要であっても、お母さんほどではないよ。私たちにとって、お母さんは至高の存在で、何も比べものにならないわ」 瑛介の母は弥生の想像する通りだ。 しかし小百合は嫌な顔をして手を引っ込めた。「そんな甘い言葉で私を騙せるとでも思っているの？」 「あらお母さん、足りないなら、病院に行く途中、ずっと話してあげましょうか？」 「もういいわ、うるさいから」 小百合は嫌な顔をしたが、笑った。 弥生はこのシーンを見て、心から羨ましいと思った。 瑛介の母はいつもこのような状況をうまく解決できて、当事者の当時の気持ちがどれほど悪いものであろうと、彼女はいつも雰囲気をうまく和らげることができる。 本当に腕前が利く。 自分にはできないんだ。 「弥生？」 小百合が彼女に気づいて、声を出した。 瑛介の母は気づき、小百合の視線に従って弥生を見て、喜んでいるように見えた。 「弥生」 弥生は彼女に
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第219話
瑛介の母の体には薄くレモンの香りがして、とても爽やかだ。 彼女に抱きしめられて、弥生は心身共にリラックスして、力強く彼女を抱きしめた。 弥生は特に年配の女性の親戚を愛している。 瑛介の母もそれを感じて、思わず弥生の鼻を指でつついた。「お母さんを恋しく思っているの？」 この呼び方に弥生は呆れた。しばらくしてからうなずいた。 「うん、とても会いたかった」 「ふん、小娘、私たちも弥生に会いたかったわ」そう言って、瑛介の母は弥生のあごを軽くつまんだ。弥生の肌がとても良くて、思わずもう二度つまんで、瑛介の父に振り向いて言った。「弥生に用意したプレゼント、持ってきた？」 それを聞いて、瑛介の父はポケットから二つの箱を取り出した。 「持ってきたよ」 瑛介の母はそれをとって、弥生に渡した。 「はい、これはお父さんとお母さんからのプレゼントだ」 実は今度だけではなく、彼女が瑛介と結婚していなかった時も、瑛介の父と母は彼女に会うたびに必ずプレゼントをくれるし、しかもとても高価なものだ。もし彼女が受け取らないなら、瑛介の母は彼女が受け取るまでずっと説得する。 だからプレゼントを受け取る時、弥生は笑って、手を伸ばして受け取った。 「お父さん、お母さん、ありがとう」 「いい子だ」 「子供にプレゼントを持ってくるって、行き届いているわ」小百合は言った。 「もちろんよ、お母さん。弥生はこんなに一生懸命に面倒を見てくれるし、私たちの娘なんだから、もちろん最高のものをあげるべきだ」 みんなが楽しく話していると、弥生はすべての懸念と悩みを忘れた。 その時、瑛介が階下に降りてきた。 親を見た時、彼の冷たい表情は少し緩んだが、顔色は本当に良くなかった。 最近よく休んでいないし、昨夜は一晩中眠れなかったので、彼の目が赤くて、目の周りも青ざめている。 とても疲れているようだ。 瑛介の母は一瞥で目が暗くなったが、小百合の前では何も言わない。小百合にプレッシャーをかけたくなかった。 小百合を車に乗せてから、瑛介の母は瑛介を引きずり寄せて、小声で尋ねた。「最近どうかしたか？目の下のクマがこんなに重い。夜は何をしたか？」 瑛介はすでに小百合と一緒に車に乗っている弥生の後ろ姿を見て、淡々と言った。「何もしなかった」 そ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第220話
「母さんと同じように？」 瑛介の母は喜んで息子に仲良くなる方法を教えたが、瑛介が突然話題を彼女自身に向けた。 「何を言っているの？あの時明らかお父さんが私を追いかけたから、結婚したのよ、わかる？」 瑛介はもう彼女との議論をやめることにした。 なぜなら、たとえ昔は母が父を追いかけたとしても、時間が経つにつれて、父は母をとても愛しているので、今では事実を曲げて、彼が先に母を追いかけたと言っているでしょう。 このようなことを彼はもうたくさん見た。 「何それ？信じてくれないの？」瑛介の母は不機嫌そうに言った、「信じないなら、父さんに尋ねてみましょうか？」 「もういい」瑛介は淡々とした。「乗りましょう、病院に行かなきゃ」 そう言って、瑛介は直接離れた。 瑛介の母はすごく怒った。彼が弥生と喧嘩した理由がわかった。 息子は父親とそっくりだ。無口で、氷のように冷たくて、まるで木のようだ。 もし弥生が自分のような性格じゃなかったら、二人は....... 瑛介の母は心の中でため息をついて、車に乗った。一台の車には全員が乗ることができない。 だから小百合は、息子の車に乗ると決めた。 弥生はすぐに小百合と一緒にその車に乗った。 しかし、車に乗ったばかりで、小百合が弥生に言った。 「弥生、瑛介の車に乗って」 それを聞いて、弥生は呆然として、心の中でドキドキした。「ばあさん？」 彼女は何か気づいたのではないか？そうでなければ、なぜこんな時に瑛介の車に乗るって言ったのか？ 次の瞬間、小百合は慰めるように彼女の手を叩いた。「私はお母さんと長い間会っていないから、彼女と話したいことがあるの」 そう聞くと、弥生はほっとした。 もし瑛介の母と話したいのなら、それは当たり前のことだ。「じゃあ、ばあさん、口を挟まないからここでいてもいい？」 「アホ、お母さんと相談したいことがあるのに、ここにいるのはダメでしょう。早く行って」 小百合はそう言ったので、弥生は仕方なくうなずいた。 「じゃあ、わかった」 彼女は車を降りるしかない。降りた途端、こちらに向かって歩いていた瑛介に出会った。 二人の視線が一瞬あったが、弥生は唇を噛んで、視線を逸らし、瑛介の車に向かった。 瑛介は大きな足取りで、彼女よりも早く
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第221話
瑛介の不満な感情に対して、弥生は冷静さを保っていた。「早く出て、おばあちゃんの検査に遅れないように」周囲に人がいないため、弥生は普段と異なる口調と表情で話すようになった。話し終えると、瑛介からしばらく反応がないことに気づいた。彼女は眉を少しひそめた。こんなに早く瑛介と関係を明かすつもりはなかったが、彼の言葉があまりにも腹立たしくて、つい......祖母の検査結果がどうなるかもわからないのに、自分はもっと冷静でいるべきだったと反省した。そう考え、弥生は深呼吸をしようとしたその時、車が急発進し、彼女は驚いて瑛介に振り向いた。彼は険しい顔で車を運転し、彼の全身から怒りが漂っていた。突然、弥生は鼻の奥がツンとし、心の奥から込み上げる大きな悲しみに襲われた。なぜそこまで我慢するか......自分は何も間違っていないのに。そして、瑛介と奈々の関係なんて、自分には何の関係もないのに。結婚を言い出したのも彼、離婚を言い出したのも彼、子供を堕ろさせたのも彼なのに、今になって彼が怒る理由があるのか。いつの間にか、弥生の目には涙が浮かんでいた。涙がこぼれる前に、彼女は窓の外に目をやり、後ろに体を寄せて、涙がこぼれないように仰ぎながらこらえた。もういい、これで終わりだ。きっと、もう友達ですらいられないだろう。でも仕方ない。自分が彼を好きになったのだから。車がかなりのスピードで走っていると、瑛介はようやく冷静さを取り戻し、通常のスピードに戻した。病院に着いた時、彼は車から降りると、弥生の目が赤くなっていることに気づいた。まるで泣いたかのようだった。彼の荒んだ気持ちは、その赤い目を見た瞬間に消え去った。彼女が病院へ向かおうとする際、瑛介は彼女の手首を掴んだ。「泣いたのか？」弥生は振り向かずに答えた。「いいえ」瑛介は眉をひそめた。彼女の声は普段通りで、特に変わった様子はなかった。だが、その赤い目はまるでウサギのようだった。彼女が泣いた理由は、自分が運転を急いだからだろうか？それとも......考えているうちに、瑛介は彼女の手首を放そうとしたが、気づけば力を入れて握り締めていた。母の言葉を思い出し、彼は唇を強く結び、言った。「さっきは悪かった」その言葉を聞き、弥生は一度落ち着いていた
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第222話
外でおよそ10分ほど待っていると、瑛介の父の車も到着した。宮崎家の車は運転手が運転しており、祖母が乗っているため、慎重にゆっくりと走っていた。車を降りると、瑛介の父は瑛介を一瞥して、冷たく厳しい口調で言った。「車をそんなに飛ばしてどういうことだ？自分だけならまだしも、弥生も乗っているぞ」息子を叱り終えた後、瑛介の父はすぐに弥生の様子を気遣いに行った。瑛介の母は祖母を車椅子で押しながらゆっくりと歩いてきた。その途中、瑛介を一瞥し、彼の青ざめた顔を見て、内心で少し舌打ちをしながら、無力感で首を振った。教えてもらったのに、それでもこのざまだ。まったく。車椅子に座る祖母は、二人の様子に何か気づいたようで、思わず口を開いた。「最近、二人の間に何か問題があるようだわ。感情が不安定みたいで」その言葉を聞いた瑛介の母は歩みを止め、祖母が何を心配しているのかをすぐに理解し、しばらく考えた後、笑顔で言った。「お母さん、若い人たちはよく喧嘩をしますから、あまり気にしないでください。私も若い頃、よく喧嘩をしていました。気遣いが足りないだの、感情が薄いだのと、週二回ぐらい言い争いしていました。でも、少しずつお互いの性格が磨かれて、気持ちが合うようになったんですよ」「そうだね......」祖母はまだ少し心配そうで、考えた末、瑛介の母に奈々のことについて話した。祖母の心配を軽減できるかもしれないし、もし解決策が見つかれば、彼女もこれ以上頭を悩ませなくて済むだろうと思ったからだ。奈々......祖母にとっても、彼女は複雑な存在だった。普通の女性ならそれで済むのだが、彼女は宮崎家に恩がある人物だったため、事態はややこしくなる。彼女を無視しろと言うのもできないし、冷たくすることもできない。むしろ丁寧に接しなければならないのだ。こうした関係は、親として非常に厄介で悩ましいものだった。祖母の話を聞いた瑛介の母は、あまり心配はしなかった。「お母さん、これを心配しているのですか？そこまで心配しなくても大丈夫ですよ。瑛介は確かに鈍いですが、自分が何を求めているかは理解しているはずです」それを聞いても、祖母の不安は晴れず、深いため息をついた。「それはそうだけど、あの子が傷つくことが心配なのよ」その言葉に、瑛介の母は無意識に弥生の方を見やった。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第223話
検査には祖母だけが入って、皆が外で待つことになった。瑛介は窓際に寄りかかり、無意識にポケットを探っていたが、しばらくタバコに触れていないことに気づいた。しかし、不安になるとタバコを吸いたくなる癖はまだ治っていなかった。もともとタバコはあまり吸わなかったが、完全にやめたのは一年前のことだった。しかし、二人が思いがけず関係を持った後、瑛介は彼女の体とその香りにすっかり魅了され、まるで中毒のようになっていた。彼はいつしか、機会さえあれば彼女にキスするようになっていた。どんな時間や場所でも、チャンスを逃さずにやっていた。ある日、数時間の会議を終えた時、その内容にひどく不機嫌になった瑛介は、会議室に戻るとタバコを吸い始めた。吸ったところで、弥生が資料を手に入ってきた。彼がタバコを吸っているのを見て、心配そうに聞いた。「どうしてこんな時にタバコを吸ってるの？気分が悪いの？」彼は答えず、ただ黒い瞳で彼女をじっと見つめた。その頃、二人の関係は良好だったので、弥生は彼の怒った顔を見ても恐れず、手を伸ばして彼のタバコを奪おうとした。だがタバコを取る代わりに、彼に引き寄せられ、そのまま彼の膝に座ることになった。膝に座った弥生は、彼の肩に手を回し、無邪気に言った。「もう怒らないで。さっきまで嫌な気分だったかもしれないけど、もういいよ」彼女がそう話すたびに小さな唇が目の前で開閉し、艶やかな輝きを放っていた。瑛介の瞳はその動きにつれて暗くなり、彼は手を伸ばして彼女の顎をつかみ、そのままキスをした。彼女は一瞬驚いたものの、すぐに彼に応えた。二人はそのままオフィスで熱烈なキスを交わした。終わった時、彼女は彼の胸に寄りかかりながら、息を荒げて言った。「なんだか気分が悪い」「どんな気分？」瑛介は低い声で尋ね、彼女が自分のキスに満足していないのかと一瞬思った。弥生の目は潤んでいて、唇も少し腫れていた。「タバコの匂い」瑛介はようやく気づき、すぐにタバコを灰皿に押し付けて消した。それを見て、弥生は唇をすぼめた。「そうじゃなくて」瑛介は彼女の頬を指先で撫で、乱れた口紅の跡を拭いながら尋ねた。「それじゃ、どういうことだ？」「タバコをもう吸わないってこと」弥生は言いながら彼のネクタイを引っ張り、「分かってるのに、わざと
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第549話
弥生はこの言葉を聞いて、思わず笑いそうになった。「ねえ、どうしてずっと私のことばかり心配してるの？」「だって、私の唯一の親友でしょう、私が心配しないなら、誰が心配するのよ？それに、あなたの幸せなんだから、もちろん私はもっと気を使うべきよ」弥生は静かにそれを聞いて、最後に軽くため息をついた。「私のことを心配するよりも、あなた自身のことを気にした方がいいんじゃない。こんなに長い間、彼氏いないんでしょう？」「話をそらさないで、真面目に話してるのよ」その後、弥生は何か言おうと思ったが、寂しい夜から再度メッセージが届いたのを見て、由奈にその内容を伝えた。由奈は当事者ではないにもかかわらず、非常に興奮していた。「早く返事して、私が言った通りにやって」「早くして！こんな良いチャンス、何を考えてるの？相手はお金持ちだし、すごく裕福よ」「私は午後、弘次と約束してるんだって」由奈は即座に言った。「それは破ってもいいから」「でも......」「でもじゃない、どうせあなたは彼のことが好きじゃないんでしょ？彼を失望させても仕方ないわ。何でも両立できるわけじゃない。彼は確かにあなたに良くしてくれて、子供の頃から知ってるけど、感情は無理に続けられない。彼だって、何度も失望させたら、きっとあきらめるわよ」弥生は黙って聞いていたが、由奈の言葉をしっかりと受け止めた。失望させたらあきらめるのだろうか？「でも、弘次は多分、もう何度も失望してると思う。5年間、かなり失望してきたはずだけど、それでもあきらめてない。でも、もう関係を断つしかないかもしれない。彼に迷惑をかけないように」「わかった」電話を切った後、弥生は静かにスマホを見つめながら沈黙していた。弘次との関係を断つべきか？正直、彼との関係を断つことは惜しいとは思わなかった。ただ、彼が何も悪いことをしていないのに、自分が関係を断たなければならないという事実が心苦しい。でも、由奈の言う通り、5年間彼が何度も失望してきたのに、彼は決してあきらめなかった。その真心......もし今、彼をあきらめさせないと、彼に時間を無駄にさせてしまうかもしれない。そのことを考えると、弥生は目を閉じた。目を開けると、寂しい夜からのメッセージに返信した。「現金はどのくらい必要
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第548話
瑛介はすぐに返信した。「明日は私が用事があります。今すぐお金が必要なので、どうか時間を作っていただけませんか」弥生はこのメッセージを見て、少し眉をひそめた。相手からのメッセージは、どれも強引な感じがひしひしと伝わってくる。昨夜と全く同じで、もし自分が彼にお金を返すなら、彼の言う通りに従うしかない。弥生は、誘拐されているかのような気もした。もちろん、直接弘次に電話をかけて、もう車を選びに行かないことを伝え、彼に付き合ってもらわなくても良いと言うことはできる。後で伝えることもできるだろう。でも、相手の強引な態度に、弥生は非常に不快感を感じ、直感が彼に従ってはいけないと告げているようだった。それでも、彼はお金が急に必要だと言っている。「もし本当に急ぎのお金が必要なら、直接振り込みますよ。現金を持ち歩くのも危険ですから、それでよろしいですか？」弥生は返信した。メッセージを送った後、弥生はますます相手の要求が不合理だと感じた。ちょうど由奈が暇だったので、弥生はそのことを簡単に話した。由奈は内容を聞くとすぐに電話をかけてきた。「ちょっと、そういうような言い方をするのは、相手はあなたのことが好きなんじゃないの？あなたに会いたいけど、会う口実がなくて困ってるんじゃない？」どういうこと？「明らかに振込で済むことなのに、わざわざ現金を要求する理由って何？それに、前にあなたが言ってたじゃない。彼はただお金を送ってくれるだけで、会話もないし、お金を返せとも言わないって」「うん、そうだね」「じゃあ、間違いないじゃん。だって、彼はずっとあなたにお金を送ってくれてたし、そんなにお金を使ってるなら、彼はお金に困ってるわけがない。日本では会社の金を横領して配信者にお金を渡すって話もないし」会社の金を流用して配信者に渡すという話を聞いて、弥生は思わず笑った。「それもあり得なくはないけど、もし彼がそれをしても、まだ見つかってないだけかもしれないね？」「それはあり得るけど、可能性は低いよ。だって彼が送っている金額は、そんなに小さい額じゃないから。横領じゃできない金額だし」「まあ、そうだね」「だから、彼があなたに会いたいんじゃないかと思うけど、変だよね。どうして会いたいんだろう？あなたが配信しているわけでもないのに、彼はあな
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第547話
陽平は瑛介を見たとき、一瞬立ち止まり、しばらくしてからゆっくりと立ち上がり、近づいてきた。近づいてから、陽平は低い声で一言叫んだ。「おはようございます」「おはよう」瑛介は頷きながら、陽平を見つめた。その目には少し無力感が浮かんでいた。陽平はひなのよりも警戒心が強く、彼が身分を明かした後でも、依然として警戒しているようだ。どうやら、彼は陽平がより自分を信頼し、頼りにしてくれるようにしなければならない。しかし、毎日学校に来るのは露骨だ。瑛介は目を細め、心の中で対策を考えた。「おじさん、おじさんの子供と会わせてくれるの？」ひなのは昨日言った瑛介の子供をまだ気にしていた。瑛介は手を自分の首に置き、小さな声で言った。「今日はちょっと都合が悪いんだ。今度にしようか？」「うーん、わかった」その後、瑛介は横で黙って立っている陽平を見たが、陽平は妹をしっかりと抱えているものの、まだ一言も言葉を発さなかった。今日は二日目に過ぎないのに、彼の態度が昨日よりもかなりぎこちなくなっていると瑛介は心の中で思った。もしこのままだと、陽平はさらに警戒心を強めて、後でこの壁を越えるのが非常に難しくなるだろう。そう考えた瑛介は、すぐに立ち上がった。「おじさんは今日は他の用事があって、ついでに君たちを見に来たんだ。じゃ、またね」ひなのはぱちぱちと元気な目を瞬かせた。「おじさん、私たちのために来てくれたんじゃないの？すぐ帰るの？」「ごめんね」瑛介は自分の気持ちを抑えながら言った。「これから用事があるから、またね」ひなのはすぐに失望の表情を見せた。それに対して、横にいた陽平は、ただのついでに来ただけだと聞いて、警戒とぎこちなさが少し軽減されたようだった。賢いけれど、やっぱり子どもだな。瑛介はその場に留まらず、二人の子どもに別れを告げて、すぐに去った。学長室で。瑛介は窓辺に座り、スマホを見つめながら、昨日の弥生からのメッセージをじっと見ていた。今会うのは良いことではない。でも、他の男に対する弥生の態度と自分への態度の違いを考えると、いつも胸の中で嫉妬心が湧いてくる。そして、今朝、彼女が弘次に送られて学校に来たことも気になった。弘次は彼女に子どもがいることを知っているのだろうか？彼が子ども
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第546話
「伏せろ！」その瞬間、車内の瑛介が低い声で言った。健司はそれに気づき、素早く身を伏せた。弥生は車の窓に身を乗り出し、車内を注意深く見つめた。外は日差しが強く、彼女は太陽の下でしばらく立っていたため、視界はあまり良くなかった。そのため、窓に身を乗り出しても、中がどうなっているかは見えなかった。真っ暗だった。しかし、彼女は諦めず、ずっとそこに立って見つめ続けた。車内の二人は身を伏せており、瑛介は座席に横たわりながら、彼女が窓際で見つめている様子を静かに見ていた。健司は思わず息を止めるほど驚いていた。彼はまさか弥生の警戒心がこんなに強いとは思っていなかった。自分たちは何もしていないし、たった二日ここに来ただけなのに、彼女はそれに気づいたのか？どれくらい時間が経ったかわからないが、弥生は何も見えなかったので、ついに諦めた。彼女が去った後、健司はやっと息をついた。「社長、霧島さんは本当に怖いですね。どうやって車の中に人がいるってわかったんでしょう？」二人はまだそこに横たわっていた。弥生の突然の襲撃に驚いた余韻で、しばらくは簡単には起き上がれず、弥生が戻ってくるのではないかと恐れていた。しばらくして、弥生が本当に去ったのを確認してから、二人はようやく起き上がった。瑛介の表情は険しかった。健司は驚きの表情で、自分の胸を叩いていた。「びっくりしました、これからどうしますか？」それを聞いて、瑛介は冷たく彼を一瞥し、唇を堅く結んだまま何も言わなかった。しばらくして、彼はドアを開けて車から降りた。ひなのは今日、休み時間のおやつを持ってきていた。しかし、学校に着いてすぐ、彼女は少しお腹が空いてしまい、隣に座っている陽平に向かって言った。「お兄ちゃん、お腹すいた」二人は同じ母から生まれ、同じ日に生まれたので、長い間一緒にいるうちに、陽平は彼女が何を考えているかよくわかるようになっていた。彼女が食べたいと言うのを聞いて、陽平はすぐに「ダメだよ、朝ごはんを食べたばかりだよ」と言った。それを聞いて、ひなのは無邪気な大きな目で彼を見つめた。「でもお兄ちゃん、お腹空いたの」食べたばかりなのに？彼には信じられなかった。「もう食べちゃダメだよ。ママがこれは休み時間のおやつだって、授業が終わってから食べる
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第545話
まさか彼女が直接切り出すとは思っていなかったようで、弘次はその場で一瞬立ち止まり、しばらくしてからようやく困ったように彼女を見た。「それなら、今日は僕が君と、ひなのと陽平を学校まで送ってもいいかな？」弥生は今日、彼とはっきり話をつけるつもりだった。これが最後なら、まあいいだろう。「わかった」学校へ向かう道中、弥生はとても静かだったが、ひなのはずっとぺちゃくちゃとしゃべり続けていた。弘次は終始、とても忍耐強く彼女に応えていた。学校に着くと、彼は車を降りて、二人の子供を中まで送り届けた。弥生はそばで静かにそれを見守りながら、突然、鋭く冷たい視線が自分の背中に注がれているのを感じた。彼女は無意識にその視線の源をたどって目を向けた。そして、昨日見た黒い車が目に入ったとき、弥生は一瞬で硬直した。もし昨日感じた視線が錯覚だったとしても、今日も錯覚なのだろうか？直感が弥生に、これはおかしいと告げていた。彼女は無意識に足を踏み出し、黒い車の方へ歩み寄ろうとした。「弥生」その時、弘次の声が聞こえ、弥生の意識を呼び戻した。「どうしたの？」彼女がずっと一点を見つめているのを見て、弘次は彼女の方へ歩み寄り、そばに立って彼女の視線の先を見た。黒い車を見たとき、弘次の動作も一瞬止まり、それからゆっくりと目を細めた。「何でもない......」弥生は我に返り、軽く首を振った。もちろん、彼女は軽率にこのことを弘次に直接話すつもりはなかった。それはあくまで彼女の直感に過ぎず、もし間違っていたら混乱を招いてしまう。それに、この車は学校の前に停まっている。、おそらく保護者の車だろう。何もおかしいことはないのだから。でも、この視線は......弥生は唇を噛み、眉を軽くひそめた。「会社に行くんでしょ？先に行っていいよ。会社はここから遠くないし、歩いてすぐだから」「弥生」弘次は眉をひそめて彼女の名前を呼び、明らかに同意していない様子だった。弥生は彼をしっかりと見つめて言った。「子供たちを送ってもらって、もう十分迷惑かけてるから、早く帰って。私たちのことは......午後に話そう、いい？その時、はっきり話すから」結局、弘次は同意しかできなかった。弘次が去った後、弥生は一人でその場に立ち、しばらくして
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第544話
「それでは、番号をお願いします」「直接お会いしたいのですが、ご都合いかがですか？」今回のメッセージは字数が多かったが、その要求に弥生は眉をひそめた。会う？ただお金を振り込むだけの話なのに、会う必要があるのか？「直接カードにお振り込みではダメですか？」「現金しか受け取れませんので、すみません」「返したくないなら、それでもいいですが」相手のメッセージをここまで読み、弥生は理解した。相手はお金を返してもらう気などなく、ただこの方法で彼女を諦めさせようとしているのだ。しかし......彼女は相手のお金を持っていたくはない。長い間考えた末、弥生は返信した。「どこで会いましょうか？」彼女がついに承諾したのを見て、瑛介の表情は一気に暗くなり、唇を不機嫌そうに結んだ。彼は携帯をしまい、彼女に返信しなかった。前の席の健司でさえ、彼から突然放たれた冷たい気配を感じ取り、居心地悪そうに彼を見た。「社長、どうかされましたか？」「帰ろう」瑛介の冷たい言葉に、健司は何が起こったのかわからなかったが、言われた通りに車を走らせた。一方、弥生は長い間待っても返信が来ず、少し不思議に思ったが、追って聞くこともなく、相手が場所を決めれば自然に連絡してくるだろうと思った。相手が急がないなら、彼女も急ぐ必要はないのだから。そう考えて、弥生は携帯をしまい、何かを思い出して再び窓辺に行った。彼女は先ほど黒い車が停まっていた場所を見たが、車はすでに消えていて、がらんとしていた。街灯が木の影を長く引き伸ばし、さっき見た黒い車が幻覚だったかのようだった。彼女は軽く眉をひそめてカーテンを閉めた。翌日。弥生が起きて身支度を整え、外に出ようとしたとき、リビングにだれかがいることに気づいた。彼女が部屋から出てくると、その人はソファから立ち上がり、微笑みかけてきた。「弥生、おはよう」何日も会っていなかった弘次だった。彼の唇には優しい笑みが浮かび、柔らかな目で彼女を見つめていた。彼を見て、弥生の表情はわずかに変わり、うなずいた。「おはよう、どうして来たの？」「ちゃんと考えてみてって言っただろう？何日も経ったから、そろそろ答えを出したんじゃないかと」そう言うと、弘次は弥生に拒否されるのを心配してか、すぐに話題
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第543話
放課後のいつもの時間に、弥生は二人の子供を迎えに行った。学校のドアの前で、目に入ったのは......また、あの黒い車？朝見かけたものと同じ車だった。ただし、位置が少し変わっていた。今朝のことを思い出し、一瞬、疑問がよぎった。まあ、最近忙しかったせいで考えすぎなのかもしれない。弥生はそう思い直し、そのまま帰路についた。帰宅後、弥生は以前から考えていた車の購入について色々調べ始めた。子供たちを迎えに行くのに、徒歩では疲れるため、車を買いたくなったのだ。彼女は400万円台を目安にし、コスパの高い車を探すことにした。数分も経たないうちに、彼女は条件の合う車を見つけ、すぐ明日試乗の予約を取った。時間も遅くなったので、弥生は二人の子供を寝かしつけた。二人は素直に自分の部屋へ行った。彼女が窓際へと歩き、カーテンを閉めようとした時、街灯の下に、昼間学校で見たあの黒い車があるのを気づいた。カーテンを閉める動きはそこで止まった。これは、見間違いか？それとも......眉をひそめ、もう少しじっくり確認しようとした瞬間、スマホに新しい着信がはいてきた。その送り主は「寂しい夜」弥生は思わず、その場に立ち尽くした。彼に銀行口座を尋ねたため連絡した以降、ずっと無視されていたのに、なんで急に......弥生はメッセージを開いた。そこには、たった一言の挨拶しかなかった。「こんばんは」唐突すぎるメッセージに、弥生は少し戸惑った。お金を取り戻すためだろうか？弥生はそう思いながら、とりあえず返信した。「こんばんは」黒い車の中、瑛介のスマホの画面に「こんばんは」という文字が表示された。瑛介は、画面を見つめながら、目を細めた。その冷たい光が宿った瞳で、車の窓越しに彼女部屋を見つめていた。他の男のメッセージなら、すぐに返信するのに、なんで僕はずっと無視されてきたのだろうか？弥生は更にメッセージを送った。「お世話になります。最近お忙しいですか？先日、銀行口座をお尋ねしましたが、ご返信がなかったので......」瑛介は、ゆっくりと返信を打った。「そうですね、忙しくしておりました」「では、今、お時間がありましたら、口座番号を教えていただけますか？すぐにお振込みします」「い
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第542話
「いいよ！ありがとう！」ひなのは嬉しそうに笑った。宮本先生は遠くから、その様子を見つめていた。心の中の疑問は、ますます大きくなっていた。一体、この三人の関係はどういったものなのだろうか？思わず、彼は隣にいる健司を見つめた。「高山さん、彼らの関係は一体？」健司は、ニヤリと微笑んだ。「さて、どうでしょうね」いや、そんなもの、こっちが勝手に推測できる話じゃない。宮本先生は言葉を失った。授業があるため、瑛介は彼らと20分だけ過ごしてから去った。しかし、瑛介は明らかに上機嫌だった。車に戻ると、健司はすかさず保温カップを差し出した。「社長、今日は冷えますから、温かいものでも飲んでください」健司が彼の胃の調子を気遣って用意したものだった。瑛介は、珍しく素直に暖かいお茶を受け取った。そして、ゆっくりと、二口、三口と飲み干した。体に染み渡る温かさは妙に、心も落ち着かせた。「社長、もう少し飲みませんか？」健司は微笑みながら促した。「今の社長は......もう、以前と違いますから」瑛介の手が、一瞬止まった。彼の瞳が、静かに伏せられた。しばらく沈黙した後、瑛介はゆっくりと顔を上げて、ふっと笑った。「......確かに、そうだな」健司は驚いた。こんな穏やかな笑顔を見たのは、何年ぶりだろうか？おばあさんが亡くなってから、瑛介はずっと心を閉ざしていた。今、少しずつ、その心の扉が開き始めているのだ。その後、瑛介はゆっくりと保温カップの中身をすべて飲み干した。カップを返され、健司はそれを片付けながら話し始めた。「さっきの社長とお子さんたちの光景、とても素敵でしたよ」「実は、こっそり写真を撮ったんですが」瑛介の目が動いた。「写真？送ってくれ」すぐに、健司は写真を送信した。瑛介はスマホを開き、写真を確認した。そこには、ひなのが無邪気に彼にしがみつき、陽平が少し距離を取りながらも彼を見つめる姿が映っていた。口角が、自然と上がった。「いい写真だな」健司は前方を見ながら、軽く笑った。「でも、あの男の子、かなり警戒心が強いですね？」「こんなに幼いのに、性格が大人びてますよ」瑛介はスマホの画面を見つめたまま、唇を引き結んだ。「僕の子供
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第541話
「おじさん、どうしてここにいるの？」飛行機で出会って以来、久しぶりの再会にひなのは驚きを隠せなかった。彼女の甘ったるい声を聞いて、瑛介は自然と微笑んだ。この子は、普段からかなり甘やかされて育っているのだろう。それに、よく甘えたり、おねだりしたりするタイプだ。ライブ配信で見ていた時と、全く同じだな。「ちょっと学校を見学しに来たんだ。まさか君たちに会うとは思わなかったな」瑛介の視線が陽平へと移った。彼は妹とは違い、まったく警戒を解いていなかった。瑛介が膝をついて話しやすい体勢になっても、彼はすぐに妹の手を握り、明らかに抵抗の姿勢を見せた。しかし、瑛介は怒るどころか、むしろ好感を抱いた。「えっ？カッコいいおじさんにも赤ちゃんがいるの？」ひなのは好奇心旺盛な性格らしく、次々と質問を投げかけた。瑛介は少し考え、眉を上げた。どう答えるべきかは分からないままだった。しばらく沈黙した後、瑛介は警戒している陽平を見つめながら言った。「カッコいいおじさんじゃなくて、僕は「寂しい夜」という名前のおじさんなんだ」「......寂しい夜さん！？」「えっ！？あの寂しい夜さん！？」二人の小さな顔が、驚きに染まった。まさか、ライブ配信でいつも投げ銭してくれる「寂しい夜」が、目の前にあるこの人か！？瑛介は微笑しながら問いかけた。「そう見えないか？」二人はしばらく黙ったまま見つめた。「まだ信じられない？」瑛介はスマホを取り出し、アカウント画面を開いた。そして、彼らの目の前に差し出した。ひなのはすぐに小さな顔をぐいっと近づけた。画面を確認した瞬間「本当だ！」「寂しい夜さん！」彼女は歓声を上げ、そのまま瑛介に飛びついた。「寂しい夜さん！」瑛介は片腕で軽く彼女を抱き寄せた。その瞬間、陽平はまだ距離を取って、ふと目を上げた。瑛介は陽平を誘った。「こっちに見に来ないのか？」陽平はじっと彼を見返した。そして数秒後、ようやくゆっくりと歩み寄った。瑛介は彼にスマホを渡した。「確認してみるか？そうじゃないと、僕が悪い人かもしれないって、ずっと疑い続けることになるぞ」その言葉に、陽平の耳がほんのり赤くなった。しかし、何も言わずにスマホを受け取った。最初
